יש טקסטים בשיעור הזה?

בעשורים האחרונים מתמקדת ביקורת הספרות יותר ויותר בנסיבות הפרשנות ובמקומו של הקורא בתהליך הפרשנות. החל משנות ה-60 ועד לשנות ה-80 של המאה ה-20 תפס חוקר הספרות האמריקאי סטנלי פיש מקום מרכזי בחקר מקומו של הקורא בהעלאת משמעות מתוך הטקסט. פיש, אשר טבע את המונח "תגובת הקורא" והגיע לטענה הרדיקלית לכאורה שהקורא אינו רק קורא טקסט אלא מייצר אותו בעצם מעשה הקריאה, הוא אחד החוקרים החשובים והמשפיעים ביותר בתורת הספרות המודרנית ואחד הפעילים והידועים ביותר באקדמיה האמריקאית בכלל. בספר הנוכחי מתורגמים חמישה פרקים מתוך ספרו הידוע ביותר, יש טקסטים בשיעור הזה?, אשר ראה אור לראשונה בשנת 1980.

במאמרים הכלולים בספר זה מפתח פיש את התובנה, אשר חולקת על עיקרי הביקורת החדשה, שמשמעותה של יצירה ספרותית אינה מצויה בה כי אם בראשו של הקורא. הוא מסביר, לאור התיאוריה של מעשה הדיבור, שהמובן של כל מבע תלוי בנסיבות שבהן הוא מובע. הוא מראה, בעזרת ניסויים מאירי עיניים, שפרשנותו של טקסט תלויה בציפיות המוקדמות של הפרשן. בסיכומו של דבר פיש טוען שכל פרשנות מוגבלת מראש על ידי המוסכמות הנהוגות בקרב השותפים לקהילה פרשנית של קוראים. פיש מתגלה כתיאורטיקן בעל סגנון בהיר, קולח ומרתק וכמתפלמס מהדרגה הראשונה.

לחמשת המאמרים הכלולים בספר מתווספת הקדמה חדשה שכתב סטנלי פיש לכבוד המהדורה העברית של הספר. בהקדמה מדגים פיש את נטייתו לפתח את עמדותיו תוך כדי הרהור ביקורתי על דעותיו הקודמות. לספר מצורפת הקדמה מאת פרופ' אד גרינשטיין, העורך המדעי של הספר, אשר ממקם את משנתו של פיש בתולדות תורת הספרות ומתחקה על גלגוליה השונים.